Nei mesi scorsi giornali e televisioni si sono spesso occupati del problema dei rifiuti, che affligge gran parte del sud Italia. Come di consueto, i media portano all’attenzione della popolazione solo le notizie negative e non si sente mai parlare di realtà che funzionano, dove giorno per giorno si lavora per migliorare il servizio, per coinvolgere la popolazione e sensibilizzarla ad una corretta raccolta differenziata che permetta il riciclaggio di gran parte dei rifiuti.

A questo proposito a Rolo e in molti altri comuni della provincia di Reggio Emilia, è stato recentemente attivato il sistema di raccolta differenziata per i prodotti poliaccoppiati. Un poliaccoppiato è un imballo per alimenti costituito per la quasi totalità da cartoncino rivestito di una lamina in polietilene che ha il compito di confezionare ermeticamente il prodotto e di proteggerlo e conservarlo dai batteri e dall’umidità. I cartoni per prodotti a lunga conservazione (ad esempio latte UHT, panna e succhi di frutta) contengono anche un sottile strato di alluminio, per conservare il contenuto per lunghi periodi.

Questi imballaggi sono impiegati per una vasta gamma di prodotti: panna, succhi di frutta, salse, acqua, vino, yogurt, ecc. e sono più comunemente chiamati cartoni per bevande. Questi contenitori sono quindi costituiti da materiali riciclabili al 100% e recuperabili nell’ambito della raccolta differenziata. Si possono quindi gettare, dopo averli accuratamente lavati ed appiattiti, nei cassonetti e nei bidoni blu utilizzati normalmente per carta, cartone e cartoncino.

Nel processo di riciclaggio per prima cosa si separano i cartoni per bevande dagli altri tipi di carta mediante sistemi di separazione manuale o elettromeccanica. I cartoni poi vengono triturati, mescolati con acqua e agitati con lo scopo di separare la cellulosa e disperderla in acqua. L’impasto così ottenuto è fatto passare attraverso dei filtri, per trattenere polietilene ed alluminio, e poi immesso nel processo di produzione di prodotti in carta riciclata.Il polietilene e l’alluminio sono riciclati insieme producendo il Maralhene®, con cui si realizzano molti manufatti in plastica eterogenea.

L’Italia è l’ultima di una lunga schiera di paesi dove il riciclaggio dei poliaccoppiati è già diffuso: sistemi di raccolta differenziata sono attivi – a livello nazionale – in Germania (dove viene recuperato più del 60% dei cartoni per bevande consumati ogni anno), Austria, Francia, Belgio, Svezia, Norvegia, Finlandia, Australia. Iniziative di raccolta sono presenti anche in Usa, Gran Bretagna, Olanda, Svizzera, Canada, Giappone. Nel 2001, in Europa sono stati riciclati 232.000.000 di chilogrammi di cartoni per bevande.